而这张床终于只有她一人，也只会有她一个人。

  “夫人？”

  埃莉诺闻声侧首，神情木木的：“我……”

  索非斯大学士沉默了片刻：“我已经为您放过血，您没有大碍。”

  “艾德文……”她紧紧捂住嘴，惊恐般缩起肩膀，“侯爵……”

  白发老者仰起头。卧室小窗漏进一捧蓝紫色的夕阳，象征大学士身份的腰带坠有贝母，映照出的光彩迷离而冰冷：“请您务必保重，之后还有很多事……当然，首先是守夜。”

  埃莉诺轻声应：“我知道。”

  爱丽丝端着托盘走到床边，将埃莉诺搀扶着坐起来：“夫人，杏仁乳。”

  “谢谢。”

  根本没意料到埃莉诺会道谢，爱丽丝怔了怔，甜美的桃心脸竟然有些发白。她小心翼翼地向大学士瞥了眼，低眉垂目地往门边退。

  卡斯蒂利亚的仆从的确比别处要更卑微。但女主人的侍女也非农奴，不至于因主人的谢意而诚惶诚恐。侯爵塔中的那几位妙龄少女再次在埃莉诺眼前一闪而过。

  “大学士，其实今天早晨……挂在门上的护身符突然碎了，”埃莉诺揪紧了被沿，“您也许会笑话我，但这会不会就是凶兆……”

  大学士神情严肃：“这事只有神殿能下定论，我会告诉神官大人的。至于守夜具体该怎么做，乔安会告诉您。”

  埃莉诺将木碗搁下，露出一抹略显哀伤的笑：“不用了。”

  老者一怔，随即明白过来。

  “毕竟我差点就成了渡灵人。”

  神殿圣职共三种，其中又以渡灵人最为特殊。他们侍奉过去女神乌尔德，负责信众一应后事，日夜在圣所中为逝者祈祷、为护身符加持。

  埃莉诺在圣所中待了近四年。也因此当她来到卡斯蒂利亚圣堂时，她险些以为时光倒流：

  艾德文仰面躺在石台上，双手交叠置于胸口。

  戴白色面具的人列队，绕石台一圈圈缓行，念诵着晦涩难懂的经文。黑色长袍逶迤垂地，领头的渡灵人手持银杖；杖体如船桨般上宽下窄，一声声有节律地叩击地面。

  这场景太过熟悉，埃莉诺悄然加入队列，捻动青金石念珠，毫无障碍地念出下一句经文：

  “切勿在憎恶光明的世界逗留不去，”

  渡灵人的吟诵和仪式能引导魂灵，确保死者顺利渡河进入冥界。

  “这里只有谋杀、不睦、臭气、恶疾、*与转瞬即逝的不安稳之物……”

  时隔大半年再次走在渡灵人的仪仗中，埃莉诺竟然有些怀念。

  这静穆而富有压迫力的气息曾让她夜不能眠：除了祈祷外，圣所中人几乎从不用言语交流，纯白洁净的大理石建筑群更像坟冢。

  被迫进入圣所那年，她十八岁。

  要她保持沉默很难。

  亲眼见到父亲咽下最后一口气，被剥夺家产却无能为力……埃莉诺的内心燃烧着愤怒的火焰，翻腾的情绪像是煮沸的水，随时会化作哭喊溢出来。为此她没少吃苦头－－修行中的学徒地位最为卑下，受什么样静默却可怕的惩罚都理所当然。

  在日复一日的祈祷与抄经中，她学会沉默，学会耐心，学会克制。

  神殿所有经文都以艾奥语写成。那是帝国至今使用的通行语，是埃莉诺母亲的乡音，也是她从小熟稔的第二母语。因此，她很快就在学徒中崭露头角，只花了四年就站到了不少人终生难以企及的高度。

  只要再修行一年，她就能正式受油膏成为渡灵人。

  那时她偶尔也会觉得，作为渡灵人终老也不坏。