严静姝看到那些学生的样子，颦眉叹息：“现在的小孩，真不像样子。

  “他们能进国子监，不难想象家境优渥，能有这样的读书机会，却不知珍惜，成天闹着玩！

  “还有那些小姑娘，当年谢大人费了何等功夫，才让女孩也可以和男子一样读书上学！能进国子监，她们理应更为刻苦才是！

  “当年国子学初向女学生开放，多少人感恩戴德，恨不得不睡觉日夜读书！她们比那些生来就有如此机会的男学生努力百倍有余，可称国之栋梁！

  “还不到二十年，这些年轻姑娘竟就忘了这份难得，变得随意懒散，甚至和那些男学生一样嬉笑打闹，还拿正经书编歪诗！”

  谢知秋看着眼前光景，却并无反应。

  严静姝见谢知秋没说话，问：“谢大人，你可是觉得失望？一会儿我就将她们捉来教训。”

  谢知秋却浅笑一下，拦住了她。

  她看向那些学生逃走的方向。

  “或许现在这样，才是好事吧。”

  谢知秋道。

  “她们不觉得自己在学堂上特别，说明这已经是理所当然的事了；”

  “可以像男子一样嬉笑玩闹，说明少有人因为她们是女孩，而刻意要求她们服从更多规矩。”

  “在我们小的时候，有多少姑娘会像这样自信地认为自己应该在学业上出头，又有多少姑娘，会在男孩向她们扔纸团的时候，如此肆无忌惮、毫不犹豫地扔回去呢？她们还会冲出去抢碑亭的位置，不认为这就应当让给男子，好胜心也比以前强了。”

  “每个时期会有每个时期的变化，只要人人都开始往前走了，我们静观其变便是。”

  严静姝还是有些不满意，道：“可谢大人你家的霁儿就从不如此，既求知好学，又谦逊有礼，那才该是天下学子的典范啊！若是所有女孩都如霁儿一般，我便再没什么可担心的了。”

  谢知秋摇头一笑：“你是夫子，她在你面前自然听话。你要是见过她平时在家中，怎么将寻初的机关拆得一团乱，还有去将军府的时候怎么爬到树上摘柿子，就不会这样说了。”

  严静姝迟疑，有点难以想象。

  严静姝说：“可霁儿念书如此出众，这总没错。她又有你的提点，将来进了朝堂，想来又能有一番建树。”

  谢知秋却道：“她是擅长读书，但那是因为她喜欢读。霁儿性子随性，也不喜揣摩人心，若是让她为官，她只怕不愿。”

  “咦？”

  严静姝本理所当然地认为，谢知秋的女儿将来必定是会做官的，倒没想到听到这么个答案，怔了一下。

  她偷偷去瞥谢知秋的表情，想从中得到更多信息，不过谢知秋素来喜怒不形于色，严静姝再看，已看不出什么了。

  *

  又是一年。

  太后病重。

  她整日躺在病榻上，粥饭难进，已无昔日神采。

  谢知秋手握天下后，与太后始终保持着和睦的关系，直到成为同平章事很多年后，谢知秋仍不时会去慈宁宫，向太后请教。

  太后也没有计较谢知秋剥夺赵泽皇权一事，反而为了天下，宽容地帮谢知秋出谋划策。

  谢知秋生病、生育、家中父母有事，或者偶尔她必须离开梁城、去别处办事的时候，难免会有一段比往常脆弱、难以事事周全的时期。

  由于她原先树立起的强大威望，不敢有人轻易取她而代之，但在这段时期，一个人始终有做不到的事，是太后以及昔日效忠于她的人，在朝廷内外为她提供了充分的帮助，助她度过关卡，回到鼎盛状态。

  曾有一段时间，顾太后甚至一本正经地被朝廷授予了侍中一职，协助谢知秋治理官场，不过等局面平定，顾太后又年事已高，很快因为精力不济，放弃职务，回慈宁殿休养。

  时间虽不长，但这种一朝太后在朝中谋职的局面，往昔从未有过，随着皇室与官场的界限逐渐在法律上得到完善，日后恐怕也不会再有了，因此一时传为美谈。

  而谢知秋与顾太后之间这种尽弃前嫌、求同存异且能互相协助的忘年友情，亦作为世间友谊的典范而流芳于世。

  如今，顾太后不复当年康健，生命已如风中残烛。

  谢知秋作为友人，经常过来探望她。

  有时候，顾太后精神尚好，也会与她说一些话。

  她道：“我活了这么多年，早已够本了，人终有一死，我走以后，你不必太难过。”

  谢知秋垂眸道：“我其实还有许多事，想向您请教。”

  顾太后笑了一声，只是喉咙沙哑，声音像漏了风。

  “我该告诉你的，早都说得差不多了，剩下的，你自己考虑吧。”

  顾太后说。

  “倒是你。知秋，我问你，你将来，打算让霁儿接班吗？”

  谢知秋一顿，回答：“没有，她不是这样的性子，我问过她，她自己也无意仕途。”

  顾太后问：“可你迟早也要老，迟早也要死的。现在这个江山，完全系在你一人手上，百姓也信任你、崇拜你，甚至有人将你视作天神，希望你长生不老，永远在这个位置上坐下去。

  “你现在头脑清醒，当然没什么问题，但你有没有想过，等你老了糊涂了，对朝廷中的事情，也没有年轻时看得那么清了，又要怎么办？”

  谢知秋若有所思。

  顾太后说：“现在方朝虽然还叫方朝，但明眼人都知道，它已经变了，而且和以前任何时候都不同。

  “若是你称帝也罢，但你没有，这个朝代未来的一切都是未知的，而你是主导它的第一个人。