萧寻光身高随父，足有九尺多高。

  饶是谢知秋使用萧寻初的身体，比绝大多数男性都高，但她在萧家父兄萧斩石和萧寻光面前，竟仍能感到压力。

  此时她一入内，就感到萧寻光目光凛然，朝她望来。

  今日暴雨，萧寻光俨然同样是刚换好衣服，头发还是湿的，只扎了个马尾束在脑后。

  萧寻光以前在国子监的时候，打扮还像是个书生，现在大概是做官了，远在西北也没什么人管他，他装束愈发自由起来。这会儿他没穿官服，只看这常服的打扮，若盲问谢知秋这人是文官还是武将，她一定会说武将——萧寻光压根不是文官会有的体格，而且他眼底锋芒寒光毕露，已与三年前不同，简直像是一路从腥风血雨里杀回来的。

  萧斩石正在怒气冲冲地教训萧寻光：“离年底还有两个月！你现在自己没病，你老子我也没死，胡乱请假回来干什么？你好不容易荫到一个官，当初你一定要去西北已经顺了你的意，现在又怎么了？而且还这么大雨天骑马跑回来，把自己淋成这样！就算你没事，马还有事呢！你要是生病了，难过的还不是你娘！”

  谢知秋住在将军府，对父子吵架已经不稀奇了。

  她目光一转，落在萧寻光身后的人身上——

  那是个四十来岁的中年人，穿着平民百姓的粗衣，体型偏瘦，但看得出肌肉壮硕，平时一定是做体力活的。

  不过，引起谢知秋一眼注意的是，他的右手衣袖空荡荡的，并没有手臂。

  这中年人瞧着老实本分，站在将军府中有些拘谨。

  外面大雨，他鞋底难免有泥水，其中有一点落在地面上，谢知秋看到他脸上当即一白，慌忙站在那块泥水上，用双脚盖着，好不起眼一点。

  这人站在高大的萧寻光背后一直没说话，分外低调，以至于萧斩石光顾着骂儿子，都没瞧见他。

  谢知秋走过去，主动问：“你是？”

  那人一被问话，后背就紧张得绷了起来，忙对谢知秋点头哈腰：“少爷好，您是将军的公子……吗？竟都这么大了……”

  萧斩石这时才发觉萧寻光后面还有人，暂时歇了火气，探头过去看。

  萧斩石微愕，似是觉得这人眼熟，眯起眼，细细辨认。

  萧寻光与父亲的关系早已水火不容，萧斩石发火的时候，他连接话都懒得接，此时才解释道：“我骑马回来的时候，看到这个人在外头绕着将军府的墙走。我看他举止动作像是当过兵的，年龄又在当年萧家军的范围内，还缺了右臂，担心是不是以前萧家军的人，就让他进来了。”

  那人像是不大好意思自我介绍，仅存的单臂之手擦了擦衣角，道：“大将军，我……我……”

  态度恭敬，而又疏离。

  这时，萧斩石想起来了，震惊道：“小孙？！”

  第一百四十一章

  一刻钟后, 萧斩石请这独臂男子同坐，还给上了茶和点心。

  独臂男子果然是以前萧家军的人。

  萧斩石以往见到昔日的战友来见他，都是很高兴的, 但今日, 他见到这独臂老兵的落魄样子，却没法像过去那般纯粹地笑出来。

  萧斩石大手在膝盖上搓了搓, 踌躇地问：“小孙, 你这手臂, 是……？”

  老兵苦笑了一下，说：“是后来在战场上弄的。没有将军以后，萧家军走的走, 拆的拆, 有些编入了其他军队，我当时年纪还小，离开军队也不知道干什么, 就选择留在军中。

  “但没有将军，萧家军就再不是萧家军了，后来我们输多赢少, 被辛军打得落花流水。我缺了一臂，但能活下来还算不错，以前的战友, 很多都没能回来。”

  萧斩石默然以对，只是握惯刀的手反复搓着大腿, 握紧又松开。

  凭借谢知秋这几年对萧斩石的了解, 这是他内心煎熬的表现。

  独臂老兵名叫孙堂。

  算起来的话, 他今年应该四十出头，萧斩石风头最劲时, 他应该还是十六七岁的小兵，比萧斩石年纪要小很多。但如今单看外表，这位孙堂老兵却比实际年龄瞧着沧桑。

  他当初是负责在萧斩石帐前执勤的小兵，虽说在军中是微末的职位，但由于离萧斩石的生活区域近，不时能与大将军说上话，萧斩石还能忆起他的脸。

  孙堂道：“将军离开边关后，我和其中一批萧家军的人一起被编入另外一支镇北军。但其他军队，和萧家军太不一样了。

  “朝廷的军队实行更戍法，将领每三年就会有一次轮换。

  “我们后来跟的那个将军，带我们这支军队还不到一年，对军队里的人都不熟悉，不知道哪些人真有作战能力，哪些人只是会耍嘴皮子，于是只听部分人的一面之词，重用了一大堆只想捞取军饷的酒囊饭袋。

  “军饷被克扣以后，普通士兵装备、伙食都很差，自然士气大减，而且上行下效，就连士兵里都出现一大批恃强凌弱、偷奸耍滑之辈，老实士兵苦不堪言，会耍小聪明的却能吃得满嘴油，成天不干活光喝酒玩牌，还能受到将军倚重。

  “不仅如此，以前萧家军都是萧将军亲自带上来的兵，萧将军视我等为家人，每回出战都会仔细考虑对此，尽量减少伤亡，绝不打无准备之仗，非但对死去的士兵抚恤郑重，每回出战，将军自己一定冲锋在前，势与军队共存亡。我等亲眼见到将军英勇，又感念将军恩德，当然愿意为萧将军冲锋陷阵，视死如归。

  “但换到新军以后，那位新将领本来就对这支军队的士兵没什么感情，三年后又要换任，所以压根也没有好好培养军队的意思，训练蛮横荒唐，只将活生生的士兵当作作战的棋子用。

  “他目标第一是保证他在任期间不出大错，第二是尽可能立点军功。

  “所以军队有一点功绩，他立即夸大百倍上报朝廷，揽为自己的功劳。然而手下真正出力的士兵，他却百般压制，不愿提拔，连正常的论功行赏都十分吝啬。

  “以前萧家军纪律森严，萧将军延续老萧将军当年的军规，严守‘冻死不拆屋、饿死不抢劫’的铁律，百姓见到萧家军都是夹道欢迎，我等心中也有自豪感。

  “而在新军，那将领是典型的蛮将，行军过程中从周围百姓家中取用是常事，并视之为节省军费、犒赏军士的妙计。

  “军中士兵本来在军队里环境就艰苦，衣食不保，里头还有不少人本来就是地痞流氓被征来当兵，将领不管，他们就自然将沿途百姓视作任凭宰割的摇钱羔羊，动辄以‘吾等保家卫国，尔等岂敢置身事外’相要挟，实际就是抢钱抢东西，甚至抢女人。

  “结果老百姓见到军队经过，都吓得闭门不出，简直如同看到土匪一样。

  “我们这批萧家军，一开始还能保持纪律。但近朱者赤，近墨者黑，一些人见到这军中这样的状况，便忍受不了清苦的日子，逐渐变得和其他士兵一样。

  “我们原本是萧家军的人，各地的军队因为我们有实绩，都曾积极招揽。那位将军亦是如此，把我们当作续命救火药，一有辛军过来就让我们上，一味地催我们进攻。

  “更别提还有督军的文官，一天仗都没打过，只是看了一堆兵书，就口若悬河，说得头头是道，在旁边指手画脚，非要我们按他那根本天方夜谭的‘锦囊妙计’来。