如果真有父母还记着自家孩子来看，那么那些借口生病的小孩，主人家会说已经病死了，而借口送去别家的小孩，则会说有了更好的去处，但焦家不曾透露去向，他们对父母当然也说不出个所以然来。一般到这里，小孩的父母也不会再刨根问底。

  如此一来，这桩生意还真让他们长久做下来，长达数十年，其中丧命者不下百人。

  当年那个知县果然凭此得到父亲青眼，从此胜过他的几个兄弟，官运亨通，早已高升去了梁城。

  焦家从中得利，凭借上头人的照拂，彻底掌控月县，变本加厉地操纵衙差、收买土地，连知县都可以不再放在眼里。

  那知县的父亲其实病情并未好转，拖了几年人就死了，所谓的药不见得有什么疗效，但架不住人有心理作用。知县家人总觉得老爷子是因为药的作用才多活了两年，将之说得神乎其神，倒引来另外一些相信“神药”之说的达官显贵，干脆做起生意来。

  焦天龙将生意传给儿子焦子豪，那焦子豪已全无敬畏之心，甚至喝醉酒时还主动和媚儿描述起来——

  “那群小孩一个个都很老实，被拎起来的时候跟小兔子一样。他们不知道抓他们干什么，只知道仆人要听主子的话，不能反抗主子，不能哭得太大声惹主子生气。屠夫连刀都磨起来了，他们还不声不响地站着，怕给父母丢脸呢！”

  ……

  萧寻初平常是个比较随心所欲的人，脾气不错，很少生气。

  可是，听谢知秋讲完前因后果，他先愣了愣，旋即忍不住破口大骂：“疯子！这群人是疯子！小孩子的肝脏……怎么可能有这样的药！

  “八成是那个游方术士起初用了什么杀鸡取卵的猛药，只是暂时让知县之父回光返照，没想到事后还会有人找来，所以不敢说真话。

  “他故意说个骇人的药引，本是想让他们知难而退，没想到这帮人心真能黑到这个份上，竟然真的敢去拐小孩！”

  谢知秋昨夜听完，已经心惊过一次，此刻她闭目片刻，算是哀悼。

  然后，她缓缓睁开眼，道：“我也这么想。”

  谢知秋博览群书，她也看过一些医书草药学一类，肯定不能因此就自认为是大夫，但是大体懂得一些知识。

  谢知秋道：“人身上的脏器，与动物并没有多大区别，肝脏更是与猪肝无异。硬要说这种东西有什么特殊的疗效，无非是利用其他人的无知，故弄玄虚，铸成迷信。

  “奈何人欲滔天，无论是怎样的蠢话，只要是到走投无路的境地，总有人为了谋求一线生机，就真的会信。可惜科举只考儒论诗文，就连读过书的文人，在这等事上，都不能幸免。”

  萧寻初问：“所以……那个造成月县今日局面的罪魁祸首、当年与焦家达成交易的月县知县，究竟是何人？”

  谢知秋默了半晌。

  她道：“此事距今已三十年过去，那位知县之后得到家族全力帮助，步步高升，如今已是扎根梁城，官居正四品。此人，正是当今吏部侍郎——刘求荣。”

  萧寻初一惊：“竟然是他。”

  谢知秋问：“你认识这个人？”

  “不认识，但多少听过名字。”

  萧寻初回忆道：“他应该也是齐慕先那一派的人，甚至可以说是齐慕先的左膀右臂。我小时候在席宴之类的地方见过他，那人一直对齐相鞍前马后，常跟在齐相旁边，为齐相做事。”

  谢知秋对此并不意外，她也找猜到焦家背后之后，定是齐相一派的。

  她说：“趋炎附势尝过一次甜头的人，又如何再走困难的路子？他父亲的权势总有尽头，他想要走到今天这一步，得攀更高的枝叶。只是……”

  谢知秋的目光，又幽暗三分。

  只是，如果月县背后是这么大的官，或者说，又是齐相派的人，对她而言，就很不好办了。

  *

  傍晚时分，谢知秋单独去见媚儿。

  其他焦家的人大多被关押在监狱里，但媚儿算提供证据有功，暂且在衙门里给她安排了个住所。但媚儿好像不太喜欢一个人待在屋里，大多数时候宁愿在院子里走动，她向现在衙门里的人要了本书，看得很吃力，大半天过去没翻过几页。

  谢知秋想起自己昨夜问过她纸条的事。

  媚儿回答说，纸条的确是她写的。她其实稍微认一点点字，但是焦家的人都不知道。

  她被卖进焦家当丫鬟的时候，是彻头彻尾的文盲，不要说她，全村都找不出一个人识字。但是后来为了搜集焦家的证据，她一点一点偷偷学、偷偷背，不但认了字，还学了算数，只为方便查焦家的帐。

  只是，她认识几个字已是不易，平时为了掩藏，更是没怎么亲手写过，所以给谢知秋的那张纸条，虽说字迹难看，但已是她倾全力而为。

  对这样的人，谢知秋是佩服的。

  这时，看到知县老爷过来，媚儿连忙站起来，要对她行礼。

  谢知秋示意她不必。

  事实上，接下来要说的话，面对媚儿，她觉得十分难以启齿。

  媚儿惴惴地问她：“大人，您来找我，是不是事情还有什么问题？”

  谢知秋默然。

  许久，她才开口，如实道：“如果按照你说的，与焦家有牵连的人果真是刘求荣，那这件事情，我恐怕没有办法管。即便当真硬着头皮试图将他绳之以法，最后结果也未必能如人意。”

  第八十章

  这是谢知秋深思熟虑数个时辰后的结论。

  正如衙门前的石碑常写有“诬告加三等, 越诉笞五十”这般字样，方朝的法理认可阶级秩序，是以稳定下层社会, 同时保障上层利益为基础的。越是身处高位, 所受的约束越少，甚至不必遵守法律, 而下位者则受到重重桎梏, 只要对上层表现出些许不敬, 就算有错。

  在这种情况下，身居低位而想要越诉上级，可谓困难无比。

  在此案中, 吏部侍郎的官位远高于谢知秋这个初出茅庐的知县, 更不要说刘求荣背后还是权势滔天的齐慕先。

  谢知秋如今这个“萧寻初”的身份，虽然是萧斩石之子，但萧斩石如今并不得势, 且武将也管不到民事判案上，硬去与齐慕先掰腕子，几乎不可能取胜。