家仆有苦难言。

  他们又不是开天眼的，谁能预先想到集市会忽然有人拿出这么三条奇怪的鲤鱼呢？他们也没人会天天十二个时辰就在市集上提防着，听到消息赶过去的时候，那渔夫早跑了，他们连人影都没看见，想追都无处追。

  更何况，那渔夫连守城的士兵都追不到，指不定是个练家子，他们又如何能有办法？

  不过，看这位爷今日的怒气，这些话，他当然是不敢说的，只好老老实实认罚。

  齐宣正找个由头宣泄情绪，对家仆拳打脚踢了一番，待将对方打得动不了了，他又狠狠对着头踢了一脚，方才消气。

  “混账东西！到底是谁放的鱼！”

  齐宣正暴怒地一圈打在门柱上！

  他咬牙切齿地道：“这个人最好这辈子都不要被我逮到，要不然，我非扒了他的皮，让他生不如死不可！”

  *

  另一头，齐慕先进了宫，约莫等了两刻钟，才见到皇帝。

  圣上像是早就知道他会来，并不惊讶，只是，这年轻的帝王又姗姗来迟，仿佛是故意要他等。

  等终于来了，齐慕先立即对皇帝跪下，连磕三个头，这皇帝又佯装不知一般道：“齐爱卿，你这是作何？出什么事了，让你如此严肃？”

  “臣，罪该万死！”

  齐慕先沙着嗓子，一副哭过的样子。

  ……

  齐慕先进宫来之前，早备好了一番说辞。

  他哽咽不断，老泪纵横，跪下来以示清白好几次，总算声泪俱下地将鲤鱼的事说完，并亮明来意，表示自己愿意让齐宣正退出殿试，绝不争这个状元。

  皇位上的人耐心听他说完，旋即淡淡一笑。

  “原来就这么点事。”

  一国之君答得轻描淡写。

  他起身，走下来，将齐慕先从地上扶起，道：“相父何必如此伤神，相父亲自教养朕长大，难道对朕还不了解吗？朕怎么会因为这种捕风捉影的传闻，就对相父心生间隙？不过三尾鲤鱼，放着不管便是了，相父年事已高，竟还如此劳动身体，亲自进宫解释一趟。”

  齐慕先感恩戴德地站起来，道谢道：“圣上圣明，圣上圣明啊！”

  言罢，齐慕先又郑重其事地提了让齐宣正退出殿试的事。

  皇帝故作惊讶：“退出？何必？相父之子，想必亦是栋梁之才，朕一直期待在殿上见到他的好文章呢。”

  齐慕先连忙谦虚道：“多谢圣上抬爱，犬子不敢当不敢当。能通过会试，日后得见天颜，已是犬子的福分，何敢再有奢求？臣并非不信任圣上，而是怕这世人悠悠之口，这鲤鱼是小，民心事大。就怕有百姓对这种怪力乱神之事信以为真，在如此风调雨顺之盛世，仍以为会出什么征兆，竟质疑陛下。

  “臣身任同中书门下平章事之职，理应以身作则，为陛下分忧！陛下日理万机，本已劳累，如何能让此等怪异之事，再扰乱陛下心神！”

  天子颔首：“相父的好意朕心领了，不过这样一来，岂不是委屈相父？”

  “不委屈不委屈，为陛下分忧，是臣分内之事。”

  君臣二人假模假样地互相推脱了一番，最后还是皇帝先点了头，面上还是一副愧疚的样子：“那朕只好恭敬不如从命，就是让相父为难了……来人！”

  天子张嘴，立即报了一串赏赐。

  齐慕先心中一动，立即跪下谢恩。

  天子一派从容，欲再将齐慕先扶起，可这时，他却后背一抖，猛地咳嗽起来。

  “陛下——”

  齐慕先一惊，忙问道：“陛下近日龙体可好？可有让太医看过？”

  皇帝虽然年轻，但其实从小时候身体就不是太好，一直三天两头生病，还很不容易痊愈。

  偏他自己不太在意，尤其今日，齐慕先观圣上眼底青黑，猜他昨夜多半又与妃嫔玩了花样，也不知休息了多久。

  这说来倒也是桩大事。

  陛下大婚已有多年，宫中的妃嫔宫女也幸了不少，却无一人怀孕。

  民间私下里其实都已在传陛下可能有隐疾，陛下自己想来也是有点着急的。

  只见那病弱的年轻皇帝打了哈欠。

  他听齐相问起自己的身体，满不在乎地摆摆手：“无妨无妨，着了点凉而已，过两天就好了。”

  齐慕先忙说：“还请陛下务必保重龙体。”

  *

  天子的赏赐，很快声势浩大地来到齐府。

  这也是一桩好戏码，显得天子宽宏大量，不会介意闲言碎语而疏离齐相。

  同时也显得齐相清白正派，宁愿让儿子放弃近在咫尺的状元，也要对皇帝表忠心！

  如此一来，谢知秋这里也很快得到了消息。

  五谷十分担心地道：“少爷，齐相那里退出，会试的下一名可就是您了！齐相尚且怕皇上猜忌，将军的处境只会有过之而无不及，现在这样，真的没事吗？”