——主考官协助作弊是重罪，要是被人抓到把柄，以齐相的权势不一定有事，他却是吃不了兜着走的。

  发现齐相竟拐弯抹角地推他当了主考官以后，柳照吓得好几晚都没睡着。

  终于，一夜，他大半夜从床上爬起来，跑去与信任的友人商量。

  友人为他出谋划策道：“齐大人这并非是逼迫你，而明显是给了你选择啊！这是一种看你是否心诚的试探！虽然有点风险，但同样是千载难逢的机会！

  “你想，齐相是先帝的恩人，又为当朝天子夺回帝位，地位稳如磐石。现在文武百官谁不想与齐相同乘在一条船上？

  “在这朝堂之上，若无人照拂，一辈子或许也就如此了。但是若抓准这番机会向齐相示好，或许便能得到齐相的青眼，从此青云直上，再无阻碍！”

  柳照心动不已。

  说得不错，朝中若无人帮助，他恐怕就止步于此了。

  但是，若能得到齐大人的关照，上限会比过往高上数倍！

  再说，齐相难道是什么坏人吗？

  他为民请命，劝说辛国退兵，舍命救过先帝，还支持科举改题制，怎么看都是位实干派的官员。

  齐大人位极人臣，现在不过是希望为自己的独生子谋一个好前程，让他中个状元罢了，难道真是个非常奢侈的希望吗？他若真能在这件事上为齐大人效力，也算是卖了齐相一个人情。

  于是，柳照想了一想，福至心灵，便按照那日在齐宣正的习题册子上看到的文章，出了本回科举的题目。

  方朝科举经过前朝的代代发展，到现在已经趋于成熟，要作弊是很难的。

  不但考试时考生会被关在格子大的号舍里，交上去的考卷也会经过誊录官的誊抄后，再送到考官面前。

  理论上来说，既无法通过字迹，也无法通过约定俗成的暗号来与主考官沟通。

  且文章这种东西，仁者见仁，智者见智，就算是提前知晓题目，也未必一定对主考官的胃口。

  而现在就不同了。

  在拿到卷子以后，柳照果然批到了与那日在齐相所见一模一样的文章，无疑就是齐宣正的考卷。

  于是他毫不犹豫地将此卷选为第一。

  明面上来说，考卷都是匿名的，况且他本人先前与齐相并不熟，齐相只邀他去过家中一次，甚至都是他被选为主考官之前的事了。

  即便要挑证据，也不可能挑得出来。

  不过，从此以后，他就与齐相绑在了同一条船上。

  *

  另一边，谢知秋与萧寻初交流半宿未果，话题转向其他方向。

  萧寻初问：“说起来，既然齐宣正已经得了会元，那等到殿试，官家看到齐宣正的名字，联想到他父亲的功绩，会不会直接将齐宣正点为状元？”

  谢知秋毫不犹豫地道：“极有可能。”

  齐慕先绝非一般宰相，不但权势了得，还对当今圣上有救父之恩，一个“孝”字当头，无论当今天子对齐慕先这种能对帝王指手画脚的权臣，究竟有没有传闻中那么感恩戴德，他表面上也必须要表现得无比尊敬，给齐慕先充分的礼遇。

  因为恩情将宰相之子点为状元，可能多少会有点争议，但齐宣正已经拿到会元了，至少才学已有定论。

  殿试很大程度上本来就是看天子喜好，而且科举本来选的就是“天子门生”，总不能还有人上去说皇帝徇私舞弊吧？

  萧寻初忧道：“但若是如此，你与谢老爷的约定……”

  谢知秋目色一沉。

  她先前给父亲画的大饼，是她考上状元以后，会身骑高马、斜戴红花去谢府迎娶“谢知秋”。

  如果不是状元郎，承诺的效力自然大打折扣。

  别看她会试也是个亚元，殿试也有希望拿到榜眼，但是第一名与第二名哪怕实际只差一名，给人的感觉却是天壤之别。

  少了一重状元的光环，以谢父那种好面子的性情，只怕诱惑力大大下降，即使她的名次在秦皓之上，也未必能比得上与谢家有世代情谊的秦皓。

  ……再者，谢知秋此番会试，拿到的是第二名，离第一不过一步之遥。

  在这种情况下，还让她知道第一名很可能并非是靠真才实学，说实话，她难免是有一点不甘心的。

  ……不，应该说是非常不甘心。

  可是如果这座拦在前面的大山不是别人，正是齐相，那就算谢知秋不甘心，也毫无办法。

  说白了，此人非但位高权重，还有民众支持，无论于哪个方面来看，都是难以扳倒的对手。

  谢知秋咬起指甲来。

  “先看看吧。”

  她道。

  “无论如何，尽力而为。”

  萧寻初笑着安抚她道：“你也不必太有执念，我看第二名也不错。何况第一名是齐宣正，我想就算是谢老爷看了这个结果，也不至于太不通情达理。”

  谢知秋闷闷地应道：“嗯。”

  ——若是事情只到此为止，或许谢知秋也不至于对齐相、齐宣正生出很强的敌意来。

  其实谢知秋虽有好胜之心，但对“状元”这个头衔也没有太强的渴望，无非是再劝劝谢老爷，她懂得见好就收、不必贪心的道理。