「舫上鬟经由府中挑拣，长期待在船上，三个月换一批。此鬟既既有本事混入府中，身分亦能造假，一时半会恐难追查来歷。」冷如霜斜瞥过来，幽幽道：「倘若那鬟未死，说不定能查出甚么。」

  水中月大感尷尬，若非他一时大意，那鬟势必没机会服毒。他搔了搔脸颊，心虚地说，「事态紧急，我没想这么多，委实是疏忽了。」冷如霜美眸闪出异采，笔直地凝视着他，露出雪白整齐的皓齿，浅笑地说，「水公子不必介怀，你若未及时出手，只怕遭殃的便是我了。」

  水中月想了想，沉声问，「这鬟既在此处动手，主使或许在附近，否则不会承诺一夜过后让你归来。」

  冷如霜听到水中月提及一夜，立时想到男女情事，不禁俏脸飞霞，面红过耳，赧然道：「莫非水公子猜测出一二了？」

  水中月注意到她脸色变化，为免尷尬，他佯作避而不视，「这鬟身手不错，心机很深，却十分畏惧这主谋，可见此人势力必然庞大。考量方才所述，此人或许就住在青城县，你可知道青城县里有何人想对你不利，兼之身分不俗，可轻易收买你的鬟。」

  冷如霜踌躇片晌，轻叹道，「不瞒你说，家父冷夜冬乃金刀卫正四品副指挥使，掌管朝廷重大情报，树敌之多，难以细数。那些被掌握把柄的文武大臣，多为达官显赫，权倾朝野之人，他们若想收买府中鬟，只怕易如反掌。」

  「你是朝廷中人？」水中月诧然道。他早猜到冷如霜身世不凡，但以为只是武林世家，亦或富贵人家，万万没料到她是朝廷高官之女。

  冷如霜纤手一震，娇躯微颤，轻瞥水中月一眼，「莫非你讨厌朝廷？」

  水中月瞧她反应宛若惊弓之鸟，一时间生出怜惜之心，缓颊道：「不，我只是稍稍讶异，你可别放在心上。」听到此话，冷如霜轻轻点头，绷紧的脸颊舒缓不少。她沉吟半晌，俯首沉思一会，慎重地说，「倘若此人并非因我爹迁怒于我，又依你所言乃青城县有权势之人，兴许我有头绪了。」

  「此人是谁？」水中月问。

  「提到青城县最具势力之人，必会想到青城四公子。」冷如霜正色道：「根据坊间流传的消息，这四人平日游手好间，流连青楼，视女人如无物，品行不彰。」

  「我没听过青城四公子，他们是谁？」水中月扬起眉毛。

  「你与银冠侯老前辈隐居山林，潜心修武，自是不了解江湖之事。」冷如霜气定神间，继续说下去，「这四人均出生武林世家，撇开人品不谈，单就武学成就，他们四人在江湖中已有一席之地，可谓青年一辈的佼佼者。」

  不等水中月问话，冷如霜盈盈起身，腰间绸带綬环垂下。她娉婷转身，缎裙裹着丰满的臀股，腰枝款摆之间摇曳生姿，美丽背影引人遐想。冷如霜走到柚木柜旁，伸出春藕玉臂取下卷宗，翻开几页后，她小心翼翼地取出四张短笺，折返回来。它敛目垂颈，洁白玉手犹如迎风蝴蝶一般，轻轻地将短笺递给水中月。

  水中月被冷如霜一举一动深深吸引，一时呆住，竟忘了伸手接笺。待到冷如霜凝视片晌，他这才回过神来，乾咳几声，掩饰心虚。他低头阅览短笺，笺上字跡清逸秀丽，透出淡淡薄荷香。

  第一张笺上写道：「青城四公子之首北辰鹰，北辰镖局少主，逞凶斗狠，擅朴刀。北辰镖局明为走镖，实为买凶，长期与当地官府勾结，私下行凶杀害江湖中人，替官府除去眼中钉，侠客嗤之以鼻。」

  第二张笺上写道：「青城四公子之一南宫梟，巨鲸帮少主，好大喜功，擅马刀。巨鲸帮明为跑船，实为走私，长期与当地官府勾结，海上劫掠，拐卖人口无所不有，船民闻风丧胆。」

  第三张笺上写道：「青城四公子之一西门雀，醉香楼少主，心胸狭窄，擅飞刀。醉香楼明为酒馆，实为青楼。长期与当地官府勾结，逼良为娼，诱骗无知少女供人淫乐，妇女惶惶不安。」

  第四张笺上写道：「青城四公子之末东方鸦，东方钱庄少主，财大气粗，擅蝴蝶双刀。钱庄明为兑币，实为讨债。长期与当地官府勾结，高利借贷逼人为奴，偽造文书侵地佔屋，农民苦不堪言。」

  水中月逐一审阅后，开口询问，「情报可靠吗？」

  冷如霜淡然道：「金刀卫负责调查逆反罪证、拘捕贪官污吏和押送朝廷钦犯，情报网遍布大江南北，家父既是金刀卫副指挥使，此情报自是不假。」

  「你说这些人是武林世家，除了镖局和帮派，另两人如何与武林掛勾？」水中月不解地问。

  冷如霜语带轻蔑地说，「这两人父辈均为武林高手，祖上几代是有名侠士，家族因厌倦打杀退隐江湖，分别开设酒楼和钱庄，本想借此安居乐业，孰料后代之人心怀不轨，如今变本加厉，官商勾结，令人唏嘘不已。」

  水中月眉头轻蹙，摇头道：「若按这上面所述，他们委实很可能是主谋，但他们共有四人，此刻线索太少，无从查证究竟是何人所为。」

  冷如霜仔细端倪水中月，美目闪动异采，忍不住发出银铃笑声。片晌之后，她恢復清冷自若的模样儿，气定神间道：「我待上几天后便会离去，但求这段时间安然无事便行。」

  「原来如此！」水中月拊掌。冷如霜长睫轻轻垂掩，秋波柔软似水，横了水中月一眼，柔声说，「糕点多吃无妨，茶喝多了难以入眠。」

  「我明白了。」水中月明白这是逐客令，点了点头，驀地起身。冷如霜端坐在卧榻上，凝视水中月离去的頎长身影，虎姿荡漾于胸，久久未散。她馀光窥向帐外，确认水中月返回扁舟，这才提起青铜烛灯，莲步轻移，返回寝室。

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