他了然而疲惫地揉了揉眉心：“您只需要回答是或否。”

  埃莉诺只内心挣扎了片刻，便无言示意他发问。

  “六年前的锦标赛季节，您是否在克莱芒？”

  “是。”

  乔治一愣，显然没想到她会干脆地承认。

  兴许是要断绝对方可能的猜想，也可能是想亲手将内心深处无法直视的渴望斩断，埃莉诺主动补充：“我在远处见过您，也听说了您不幸受伤的事。但很遗憾，那时没机会与您相识。”

  她没有撒谎，只是隐瞒部分事实。

  她只是不想被他认出来；她唯独不想让乔治·马歇尔发现她变成了怎样肮脏的人。

  乔治显然在翻覆咀嚼她所说的每个词，要从其中滤出一个满意的结论。

  但埃莉诺不准备再逗留下去了：“能否将戒指给我？”

  很慢很慢地，乔治手指一松，戒指落入她摊开的掌心。

  “只要说服了大神官，大学士随时会让保罗爵士带人前来搜查。”

  埃莉诺点点头。

  这小物件竟然营造出了宣誓般的荒谬氛围。但不管是乔治还是埃莉诺，都没有做出任何口头的承诺。

  他们不需要誓言，许诺也太危险。

  无言地欠身，乔治目送埃莉诺远去。过了很久，他才从另一个方向离开花园，折入通往地窖的砂石路。地牢守卫没有阻拦乔治，甚至还好心指明了关押阿曼达的详细方位。

  礼貌地道谢后，乔治拿着火把，不紧不慢地向地窖深处走去。

  他没过多久便停住脚步，隔着铁栏唤：“阿曼达小姐。”

  火光摇曳，坐在长方形囚室角落的女人恍若未闻。

  乔治耐心地重复了几次，阿曼达才如梦初醒，一甩乱发，嘶哑地问：“乔治·马歇尔？你来干什么？”

  她盯了他片刻，忽然一笑，露出满口白牙：“啊，我明白了，你和保罗一样。”

  乔治没有否认。

  “放心，我还好着呢，在那女人完蛋前我不会死的。”阿曼达咬着指甲，发出瘆人的低笑，“等那个女人的真面目公之于众，她可以成为我在这儿的邻居。”

  乔治只是一笑，转而温和地问：“您真的不准备为自己辩护？”

  他的话语中含着若有似无的同情与关切。

  阿曼达愣了愣，换了个稍文雅的坐姿，慢吞吞地答：“我的确杀了艾德文，没有什么好辩护的。被魔鬼煽动也好，出于自愿也罢，我都得和刽子手见面。我和那个女人不一样，我不会撒谎的。”

  乔治幽幽叹了口气。

  “现在想起来，您那时给我的忠告是正确的。”阿曼达自嘲地低笑，“不论那个女人是否会败在索非斯大人手上，从一开始我就不是她的对手。我就该谈好条件，带着小艾德文走得远远的，即使那样我就……”

  她突兀地止声。

  “对您来说，现在只有小艾德文的未来是最重要的。”

  阿曼达疑惑地眯起眼：“我知道。”

  “让大学士成为小艾德文的监护人真的是最好的选择吗？”

  阿曼达警觉地坐直，冷冷反问：“你想说什么？”