打开门，埃莉诺低声吩咐：“乔安，你跟我来。爱丽丝，这里的事交给你了。”

  独自走下石台阶，她颔首致意，目光在三人脸上逐一扫过。

  艾德文的死只是开端，还有老侯爵、索非斯大学士……

  如果必要的话，再加上乔治·马歇尔。

  ※

  侯爵居住的西塔还是阴冷而寂静。

  坐在房门口的少女见一行人前来慌慌张张地起身要拦：“艾德文大人现在不见……”

  “我等为要事前来。”大学士肃容道。

  相貌姣好的少女一缩脖子，怯生生去叩门：“大人，大学士求见。”

  一阵寂静，木门低嘶着滑开一条缝，另一个妙龄少女低着头出来，一溜烟跑下台阶不见了。

  埃莉诺依稀记得上次来这里，看门的也是一个貌美却显然出身农家的少女，不由眯了眯眼。

  “乔治爵士，您……”索非斯没有立即入内。

  被点名的骑士原本正若有所思看着少女离开的方向，闻声回首：“必要情况下，我可以充当证人。”

  艾德文已死，侯爵必然做出关乎继承的新决定。保罗目击现场，埃莉诺是遗孀，即便算进大学士，要依成文法公证还需要一人。

  大学士无言盯了乔治片刻，径自推门而入。

  床帐依然低垂，房中弥漫着廉价的香料味道，埃莉诺屏息，才没有立即打喷嚏。

  “什么事？”侯爵的声音有些烦躁。

  大学士摸索着自腰带悬下的金属纹章，字字清晰而沉痛：“艾德文大人蒙三女神召唤，不幸身故……”

  “什么？！”被褥翻覆，侯爵却没立即现身，只厉声追问，“你说什么？！”

  “保罗爵士是目击者。”白发老者疲惫地闭了闭眼，向保罗点点头。

  保罗单膝跪地，头几乎埋到胸口，嗫嚅许久才低声说：“艾德文大人今早到山下……去见那个女人，直到午后都没回来，我受夫人之命前去察看。到那里时……”

  他艰难地吸了口气，声音发颤：“艾德文大人倒在地上，被那个该死的女人从背后捅……”

  语声戛然而止，保罗不安地回头看向埃莉诺。

  黑斗篷衬得她面无血色。她嘴唇开阖，无声嗫嚅了许久，才沙哑道：“请……继续说。”

  帘幕后传来粗重的喘息声，侯爵似乎根本说不出话来。

  “那个女人像是疯了，就坐在旁边，又哭又笑，女神保佑，那场景……”保罗打了个寒颤。

  索非斯学士朝床帐看了眼，继续问：“那个女人呢？”

  “已经收押进地窖。”

  埃莉诺绞着双手，低低问：“孩子呢？”

  保罗愣了愣。

  “请您不用担心。”大学士与埃莉诺对视片刻，毫无征兆地一笑，微胖的脸容显得慈祥和气，“小艾德文已经被接到安全的地方。”

  埃莉诺不疑有他地点头：“那就好。”

  大学士意外地扬了扬眉毛，随即向床帐后恭敬地问：“大人？”