“嗯？那么快就能动手了？”男人的黑发逶迤散开，他松松环住她，将耳朵贴到她唇边，“来，说给我听听，我最喜欢密谋了，尤其是谋杀新婚丈夫的计划……”

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  婚礼庆典第三日傍晚是室内舞会。

  流言蜚语传得最快，卡斯蒂利亚的厨房忙得热火朝天，屠夫和厨娘们口中议论的全是男主人、新娘和那位阿曼达小姐。

  “今天午饭时夫人称病待在卧室里……据说饭桌上大人脸色很不好看。”

  “你真应该看看阿曼达今天穿成什么样子，”红鼻子的厨娘一边搅动锅中的炖菜，一边捏着嗓子学道，“我衣柜里没有一件衣服能比得上那个女人！夫人亲口对侍女这么说的。”

  扛着酒桶经过的年轻粗役摇头：“哎，夫人真可怜。”

  厨娘白小伙子一眼，向他虚踢一脚：“你个傻小子懂什么！只要夫人咬死了小艾德文是私生子，自己再生个孩子，阿曼达就什么都拿不到！可怜的是这傻姑娘。”

  “可艾德文大人不就是为了阿曼达才迟迟不成婚，老侯爵那么硬的脾气，在儿子面前还不是什么用都没有？硬是给他拖到了二十八岁……怎么突然就成婚了？”绑头巾的女仆往火炉中添柴，怯生生插口。

  厨娘将鼻子翘得老高：“男人不都这样？见一个爱一个。”

  “在这事上还真没人比您更有发言权了。”粗役说完就一溜烟跑了，整间厨房哄堂大笑。

  “看什么看！还不快把果盘送上去？”

  笑嘻嘻的仆役们唯唯称是，排队拿着托盘，拾阶而上来到城堡主厅。

  优美的乐声渐止，第一支优雅克制的巴塞舞恰好结束。

  艾德文吻了吻妻子的手背。

  埃莉诺似乎在面纱后微笑了一下：“我有点渴了。”

  “我这就去拿些蜂蜜酒来。”

  等艾德文转身回来，埃莉诺身边已经围了一群人。为侯爵效力的文官和骑士争先恐后地向女主人献殷勤，见到男主人前来也只是礼节性地退开一步，并不准备就此罢休。

  艾德文的脸色就有些难看，将酒杯往过路的随从手里一塞，就要走上前。

  下一支曲子的前奏已经响起，选好舞伴的来宾们纷纷列队。

  “艾德文大人，第二支舞可否让我邀请夫人？”城中的大学士索非斯慢悠悠地踱到男主人身侧。

  艾德文稍缓和了神情：“当然。”

  大学士德高望重，其他人见状只得暂且作罢。

  出人意料地，须发巨白的大学士脚步敏健，毫不费力地就跟上了第二首舞曲的节拍。埃莉诺原本已做好了被说教一通的准备，哪知对方句句不离乌尔姆和北洛林的风土人情，丝毫不提艾德文。

  这一曲也很快结束，索非斯学士欠身微笑：“多谢您赏光。”

  “您过谦了。”

  “我看着艾德文长大，他脾气不算特别好，从小让人头痛，接管事务后也没少惹事生非。”大学士突然来了一句，抬头凝视埃莉诺，“但还请您多多担待，夫人。”

  埃莉诺笑着应了，等对方转身，不由握紧了拳头。

  索非斯大学士是卧病在床的老侯爵最忠实的心腹。听说索非斯对埃莉诺与艾德文的婚姻颇有微词，在老艾德文坚持之下才勉强接受。可以想见，大学士对她本就心存警惕，更不会允许她大权独揽。总有一天，她会和这位索非斯学士针锋相对。

  “埃莉诺女士？”

  她循声侧眸，定了定神，不冷不热地应：“乔治爵士。”

  骑士微微欠身，仪态优雅地向她伸手：“我是否有幸与您共舞？”

  隔着面纱，她都能感觉到那双黑眼睛里的热度。