夜里，枪炮声时断时续，景纯和两位师长接替了小明，让他休息。

  小明从前线调回了刀锋，交给他一个新的任务，返回首都，通报最新情况。

  可想而知，抵抗军的地面哨卡全部被敌人拔掉，跟外界的联系中断，留守基地一号的莎莉、玫瑰等人，一定急坏了。

  刀锋也明白，这一任务的重要性，一旦首都的第一指挥部发生误判，将带来灾难性的后果。

  而有能力完成这个任务的，非他莫属，包括小明也不行。

  至少，刀锋驾驶气垫车的技术，没有出其右者。

  小明本想让景纯也跟车回去，小丫头坚决不同意，说这一场战事因自己而起，她无论如何要和基地二号共存亡。

  小明转念一想，自己也需要一个得力助手留在身边，景纯是他一手培养出来的优秀指挥官，两人的作战理念相通，可以轮班指挥，做好跟敌人打持久战的准备。

  最终，刀锋带着火火离开了，这是人类之间的战争，请动物走开。

  小明特别叮嘱刀锋，无论如何，基地一号不能出援，否则，既救不了基地二号，还可能暴露了自己。

  送走刀锋后，应广大民众的要求，小明来到第三层，进行慰问。

  基地二号的民众，全都来自各个蒸汽之城，他们在罗马战队的巡回展示中，见过小明，却从不曾如此近距离地跟他接触，纷纷向他伸出手来。

  为防止发生意外，第二指挥部派出一个排的警卫，在现场维持秩序。

  警卫们见民众争先恐后地涌上来，忙拉开两道人墙，将小明和民众隔开。

  小明见状，排开警卫，径直走入了人群中，接受来自四面八方的握手、拥抱、接吻……

  气氛空前地热烈，小明逐渐满头大汗，满脸唾沫，就不辨东西了。

  “小明！小明……”眼前是一张张热情而激动的脸，用不同的口音喊着同一个名字。

  其中，有白人、黑人，还有少量的黄种人，他们真的将他当成救世主了，在这个沉沉黑暗的末日世界，一根小小的火柴，就能点亮无限的光明。

  只是，当火柴燃尽，卖火柴的小女孩终究难逃冻死的宿命，这是否，也是人类的宿命？

  小明也不自觉地扮演起救世主的角色，即便救不了世，也能给这些饱受苦难的人民，存有一线希望，当宿命降临，可以安乐死。

  在万众同声的呼唤下，小明走上一座高台，向更多无法接触到他的民众，发表讲话，他铿锵有力的年轻声音，通过蓝牙对讲机连接的扬声器，传遍第三层的各个角落……

  “同志们！我更喜欢说，兄弟姐妹们，晚上好！虽然我们来自五湖四海、各个大洲，肤色不同，语言各异，但是我们拥有一个共同的信仰——自由！”

  随着小明的一声拖得长长的“free”，像浪潮一样地卷过人群，每个人的脸上都流露出神圣的光芒，没有人比帝国奴役下的蒸汽之城的民众，更理解“自由”的含义。

  “我不敢说，我是人民的儿子，因为我远没有达到大公无私的境界。不过，我敢说，我是自由的儿子，是你们，让我认识到了什么是自由！曾经我以为，活着最大！但现在，我知道了，不自由，毋宁死！”

  从小明的嘴里，流利地说出这句英语的经典名句“givemefreeorgivemedeath”，冲击了每一个民众的心灵。

  这要感谢莎莉，为了让他符合领导人的身份，以及在不同场合演讲的需要，逼着他学习了大量有关自由的英文书籍。

  小明本来就是个不学有术、无师自通的家伙，很容易举一反三，加入自己的见解。

  “我来自东方，那里的人民很善良，他们相信，接受命运的摆布，忍受今生的痛苦，死后就可以进入西方极乐世界。可是，我从不相信！我只相信，人只能活这一辈子！为了这一辈子，我愿意用我的生命去对抗命运，哪怕付出的代价，是死后下地狱，我也愿意！因为，我不相信有地狱！如果真有地狱的话，它也存在于现实世界，比如，第四帝国！那是比地狱还地狱的地狱！你们说，是不是？”

  “yes！”全场整齐划一地回答，那一个个戴着助听器的工人，就是对第四帝国的最好控诉！

  “我们人类，很容易沉迷于幻想之中，那是因为，现实太痛苦！今天的人类，必须学会面对这个残酷的末日世界。身为共和国的人民，更要面对一个残酷的事实，那就是：上帝不会赐予我们自由！我们也不能向魔鬼乞求自由！自由，需要我们用鲜血和生命去换取！我们已经没有退路，除非我们再度接受被奴役的命运！我不愿意，你们愿意吗？”

  “no！”所有的民众都热血澎湃，恨不得人人拿起钢枪，冲上战场，和敌人决一死战。