“那亲家老爷想也是满意的。”许碧似笑非笑地道，“亲家老爷素来是喜欢爱读书的人的。”

  兰妈妈有点干干地笑了一声。她不是个八面玲珑的人，虽然知道这时候应该顺着许碧的话说，但一时却找不到合适的词儿，只得赔笑道：“您说的是呢……”

  梅大儒对这门亲事当然是不满意的。他已经跟岭南那边的故友提过此事，只等把女儿送回岭南就合八字行六礼，这时候梅贤妃横插一手，还偏偏在京里选了个勋贵人家，与他原先的想法可谓是背道而驰，他如何能满意？

  更何况，对于宁远伯府，梅大儒也另有看法。

  梅贤妃人在宫中，是如何知晓宁远伯家大公子未曾定亲事的呢？当然是因为在宫里遇到了宁远伯夫人，而这位伯夫人是带着家里的小女儿进宫给太后请安的。

  太后宫里近来挺热闹的，即使边关有战事，也不妨碍太后给亲孙子寻摸正妃不是？再说，就算是亲王正妃不能到手，侧妃也有四品的诰命，一般官宦人家的正妻都未必能得着呢。

  这种时候，若不是对敬亲王府里的位置有兴趣，哪家会带适龄的女孩儿进宫呢？可以宁远伯府如今的处境，太后是断不会看中他家女孩儿做亲王妃的，如此，这不就是奔着送女为妾去的么？

  就凭这一点，梅大儒就看不上宁远伯家。再者，宁远伯府宁愿把女儿送进敬亲王府，可见就绝不是对外摆出的清心寡欲模样，只不过从前没有这个机会罢了——毕竟当初皇帝选秀的时候，他家的女儿年纪实在太小了。

  这样一户姻亲，既不是梅大儒所愿的，也不符合当初对沈家的承诺。可是梅太太却在长春宫答应了梅贤妃，梅大儒便是再要反对都来不及了。宁远伯府动作也很快，立刻就请了媒人上门，一合八字又是大吉之数，立刻就要准备下聘了。

  梅大儒的脸黑了好几天，若换了往常梅太太怕都不敢说话了，可这回有贤妃做挡箭牌，便只管给梅若婳张罗了起来。不过她也怕沈家会不满，所以才特地叫兰妈妈走一趟，还教了她一通说辞。只可惜她没想到许碧会突然问到梅大儒，预先没教过兰妈妈，不免就露了点破绽出来。

  许碧无意跟兰妈妈一个仆妇多说什么，只淡淡问了几句，也就端了茶。兰妈妈没想到这般顺利，松了口气，连忙告退。待回到梅家，才到梅太太房外，就听梅大儒的声音在房内道：“这也罢了，辰儿的亲事我已然与人说定，若是宫里贤妃娘娘再问起，你就与娘娘明说，倒不必再劳动娘娘费心做媒了。那毕竟是皇上的妃嫔，岂是能随意劳动的？”

  这话说得颇有些讽刺，兰妈妈连忙停住脚不敢进去，便听梅太太低声下气地道：“实在是娘娘替咱们婳儿着想……”

  梅大儒似是冷笑了一声：“你看不吴家也无妨，将来莫要后悔便是。”

  梅太太为梅若婳的亲事已经吃过梅大儒几回冷脸了，这次自觉有梅贤妃做保，说话也硬气了些：“老爷也是少个算计。那吴家与承恩侯府给沁姐儿寻的徐家何其相似，如今沁姐儿怎样，正在闹和离呢。老爷或是不怕，我可不敢给婳儿寻这样的人家，谁知道过了几年他好不好呢？至少婳儿这嫁在眼前，便有什么风吹草动，咱们也知晓不是？”

  梅大儒沉着脸看了她片刻，道：“过几年咱们也不在京城了。”

  “什么？”梅太太一怔，“老爷是什么意思？”

  “待明哥儿的书编完，我就叫他向皇上讨个外放的差事，去地方上管管学政。”梅大儒淡淡地道，“至于你我，落叶终要归根，还是要回族里去，族学那里还有用我的地方。且那里清净，或许也还能再写一两本书出来。”

  梅太太从未听过丈夫这样的计划，不由得吓了一跳：“外，外放？为何要外放？”这京城里做官儿多好啊？更何况梅若明还是皇帝亲点的，多少外官想进来都不能，怎么丈夫却想着叫儿子外放呢？

  梅大儒其实有这个念头也不是一日两日了。他原不是贪恋京城繁华的人，梅若明亦不是恋栈仕途，只是为了编书一事正遂他志向，也是想给父亲母亲争一点脸面的缘故，这才奉了皇帝的旨意。

  但这书终究是要编好的，梅若明也不想留在翰林院里吃闲饭，更不想卷入什么皇储之争，倒是若去那偏远之地，能将当地学政好生整顿一下，多培养出几个读书种子，反是教他更有兴趣。

  “十年树木，百年树人，教书育人乃是大善之事。”梅大儒原本没打算这么早说出来的，但看梅太太兴致勃勃的模样，越想越不放心，还是把这瓢凉水提前浇了下来，“明哥儿亦有这志向，正是两全其美。”

  梅太太绝不觉得这是什么美事，绞尽脑汁想出反对的借口：“就算明哥儿愿意，他媳妇呢？”那偏远之地过的都是苦日子，沈云婷锦衣玉食的长大，定然是受不得的。

  “出嫁从夫。”梅大儒板着脸道，“明哥儿媳妇是明理之人，早便同意了。”

  梅太太急了眼：“她几时同意的？怎都没问过我？”

  梅大儒脸更黑了：“明哥儿媳妇听明哥儿的，你只须听我的便是！”

  梅太太这一急真是非同小可，若是照梅大儒这样干法，她在京城也住不了多久，又得回岭南去。介时两个儿子天南海北，一个女儿远在京城，这骨肉分离的，如何使得？

  梅太太一辈子在梅大儒面前不敢硬着声儿说话，这次是难得地拔高了声音：“这不行！”

  梅大儒淡淡道：“你若觉得岭南不好，留在京城也由得你，我带辰哥儿回去就是。”

  “老爷——”梅太太急了，“明年就是春闱了，辰哥儿——”

  “读书是让他明理，不是为了入仕！”梅大儒眼睛一瞪，“他若连做人都不会，何谈做官！”说罢，也不再理睬梅太太，抬脚就走了。

  兰妈妈躲在一边，直等梅大儒离了院子才进房去：“太太……”

  梅太太因为女儿成亲的喜悦已经被打了个粉碎，抹着眼泪道：“老爷这是犯什么糊涂……”

  说起来兰妈妈对梅大儒的态度倒跟梅太太差不多，且她是下人，自是又添一层敬畏，小声道：“太太，老爷总是一家之主……再说，姑娘得了一门好亲事，太太的心愿也就了了，何必再跟老爷拧着来呢……”万一惹得梅大儒发怒，再把这门亲悔了，那可怎么办？

  梅太太想想丈夫的脾气，怕是真能干出这样事来。可是她同意宁远伯府这桩亲事，是因为宁远伯府有机会再袭一两代爵，倘若她不在京城，到时就靠梅若婳一个人，梅贤妃不肯出力，这事儿办不成可如何是好？

  正愁苦着，梅若婳已从外头进来，柔声道：“母亲别为我的事跟父亲争执，父亲多年在外游历，如今想要回岭南，就遂了父亲的心意吧。三哥回去读几年书也好，到时一举考个状元回来，也是荣耀。”

  事到如今，她算是看得真真的了，父亲完全指望不上，几个哥哥里，梅若辰算是最疼爱她的，也不过是不加过问地替她写过几首诗文，再想让他帮自己做些什么，那也是不能了。既如此，留得他们在京城又有何用？倒不如都回了岭南，她反做起事来方便。

  宁远伯府，她是有些不屑的。说什么大公子爱读书，二十出头才考个秀才，算得了什么？不过是勋贵人家不以科举出身，偶尔出这么一个就觉稀罕得了不得罢了。若是与十五岁就冲锋陷阵的沈云殊相比，就更比不得了！

  不过，这门亲事她不答应也不行，否则就要被嫁回岭南去了。相对而言，宁远伯府总比岭南吴家强，至少还能让她留在京城呢。再者宁远伯府若是想着要再袭爵，就得有求于梅贤妃，那她在宁远伯府的地位就会更稳固，行动也更自由了。

  梅太太睁着泪眼道：“这怎么成？你一个人在京里，又是出嫁了，可不比在家做姑娘的时候……”

  梅若婳微有些厌烦地闭了闭眼睛。这个家里，梅太太自然是最疼爱她的，可也根本帮不上她什么，遇事只会抹眼泪，到头来还要她自己费心费力谋划。

  “娘，人人都是这么过来的。就算娘还在京城，难不成也还能时时守着我？”梅若婳不欲再多说，换了话题，“方才宫里有人送信出来，太后娘娘的寿辰在即，叫咱们也好生备份礼呢。”

  梅太太抹了抹眼泪道：“太后寿辰年年也都有，咱们都备了礼的，也不过就是那些罢了。”

  每年皇帝、皇后与太后的生辰，官员都要备礼，送进宫里的东西何止千百。下头人绞尽脑汁，上位者也不过捡那极稀罕的或是亲近之人送的看一看罢了，许多东西还不是锁进库房落灰。

  梅家家境摆在这里，梅大儒也素不喜送什么重礼，自来了京城之后，也不过是按例送些普通玩艺及自己写的游记一类。这些东西，皇帝和皇后都喜欢，太后那里就不怎么待见了。可话又说回来，能让太后看在眼里的稀罕东西，梅家也备办不起。

  梅若婳皱眉道：“今年与往年不同。太后娘娘虽不是整寿，却是逢九，因西北不靖，太后不欲大办，只在宫中开一日宴即罢。到时那些微末官儿也进不去，咱家因是皇后和贤妃娘娘的族亲，倒是能去的。既是当面呈的礼，少不得要仔细些准备。”

  若是从前，这礼送进宁寿宫，大概就被宫人自动过滤，根本连袁太后的面儿都不会见，只要备得不失规矩也就行了。可这次，若是袁太后问一句送了什么，众目睽睽之下拿出些寒酸东西来，可不被人笑死？

  梅太太实在并不想花大力气给袁太后备礼，可想到女儿今后要在京城生活，若是做了伯夫人，少不得每年还要进宫请安，袁太后那里一时也得罪不起，只得道：“只是到底送什么……”有钱，她还不如给女儿多备点嫁妆呢。

  梅若婳其实也不很上心，不过是为了转移话题罢了：“家里寻几本孤本书，再抄几卷经文也就是了。”到时候就说在佛前供过的，为太后祈福祈寿，这样的礼物谁也挑不出错来。且那孤本书既是珍物又显着清贵，任是什么金银珠宝也压不下去。