郝烈瞧了他一眼，冷哼道：「哪来的野小子，你是甚么人？」

  「我叫阿丑，我是大小姐聘僱的马伕。」郝烈双目瞠大，他虽没去醉香楼，但多少听到风声，知道水中月的辉煌胜绩。他谨慎道：，「我乃青城县捕快，你莫要胡言乱语！」

  水中月冷笑地说，「言归正传，究竟是谁允你们保护？你们擅作主张，又怎能怪别人认错呢？此事若说得通，日后我围着人家姑娘，嘴上说要保护她，官府岂不是拿我没辙了？」

  「一派胡言！」郝烈怒道：「保护冷才女的是巨鲸帮，岂能跟你这黄毛小子相提并论？他们依我命令行事，何来不妥？」

  「当然不妥。」水中月摇了摇头，不以为然地说，「巨鲸帮说到底不过是船帮，为何协助官府办事？追根究柢，打从一开始我们便没请官府保护，你们多此一举，只是徒增困扰。」

  「我们暗中保护，并无现身干涉，何来困扰之有？」

  「既没现身，怎知是敌是友？」

  「你是强词夺理！」郝烈气得七窍生烟，脸红脖子粗。水中月不打算作罢，他目露厉芒，低喝道：「江湖中人均知我家大小姐不喜男人来冷香舫，你们半夜前来，此事传出去，岂非毁了她清誉？」

  不等郝烈接话，冷如霜补充道：「恰巧皇后娘娘近日胸闷，常居榻上，特地书信一封找冷如霜去谈心。冷如霜便借此机会，当面说出此事，为了证明清白之身，冷如霜只能在皇后娘娘面前以死殉节！」

  眾人闻言，纷纷譁然，巨鲸帮跟当地官府勾结，多少与朝廷中人有来往，一般情况下尚能调停。皇后母仪天下，她若出面干涉，甚至不惜跟皇上諫言几句，别说一个巨鲸帮了，十个巨鲸帮都要落得满门抄斩的下场。

  事关重大，南宫梟和郝烈两人面面相覷，不敢作声。水中月趁势道：「夜深了，诸位若无其他要事，还请回吧！」

  郝烈脸有难色，他碰了一鼻子灰，倘若现在撤退，日后如何抬头见人？他深吸一口气，一字字说，「打扰冷才女清幽委实是郝某疏忽，但郝某身为捕快，总得给个交代。这样吧，明日郝某再来叨扰！」

  郝烈兀自挥了挥手，眾人陆续下船，南宫梟眼见大势已去，瞪了水中月一眼，却又拿他没辙，只能命人将伤者抬下船。十几艘小艇疾去后，水中月回过头来，尚未说话，冷如霜冰冷道：「你方才去哪了？」

  「此事一言难尽，不若先去赏月亭。」水中月使过眼色，瞥了鬟一眼，示意隔墙有耳。冷如霜想起方才那名鬟，瞪了她一眼，怒喝道：「你给我滚回房里，明天一早我再让易婆婆收拾你。记住，今晚你若敢擅离半步，休怪我无情。」鬟闻言大惊，双脚不住颤抖，连跌带撞地奔回房里。

  冷如霜不用问也知是南宫梟从中作梗，回想上次浴房的鬟，心中暗骂几声，打定主意明早将鬟们遣掉。

  两人回到二楼赏月亭，水中月娓娓道出刚才之事，冷如霜听闻姬若雪想对付她，一方面愤怒，一方面担忧。水中月问道：「你可知鬼道门是甚么？」

  冷如霜沉吟半晌，轻叹道：「那是东瀛潜入中原的魔教，规模尚不清楚，但十分庞大，否则早被人灭了。连姬若雪都在里头，可想而知有更多重要人物涉入，莫怪乎多年来武林一直无法将其根除。」

  「要不这样，明天一早我们便离开此处。」水中月答道。

  「眼下不好走了，单就今晚之事，若我突然走人，岂非作贼心虚？」

  「小不忍则乱大谋，此事关乎你安危，何必在乎他人言语？大不了他们追过来，再想办法不迟。」

  「这绝不行。」冷如霜轻摇螓首，无奈地说，「他们追上来必有准备，兼之我逃走在先，他们说不定会先斩后奏。」

  「倘若我能将此事摆平，你是否愿意离开？」水中月问。

  「人在江湖，身不由己，不瞒你说，此行不过是幌子，目的是掩护易婆婆蒐集青城四公子的罪证。」冷如霜抿起唇，「明天郝烈必会想方设法对付我，一时半会，我真想不出如何应对。」

  「如果是这事的话，我倒有办法帮你，只是姬若雪的事令我担心。」水中月露出苦笑。

  「走一步算一步吧，如今有你在我身旁，他们断不至于敢乱来。」冷如霜说这句话的时候，似有若无地瞥了水中月一眼。过了半晌，她接着问道：「你说有方法对付郝烈，你有什么计策？」

  「他们既能栽赃嫁祸，我们亦可将计就计。」水中月笑了笑。

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