方左侍郎的儿子有一妻一妾，妻子是家里给他定的亲事，这妾却是他舅家表妹，青梅竹马，自己私下定情的。具体怎么回事，其实不用打听也能想明白，无非就是家里定的亲事虽不能无故退去，但最后还是把表妹弄进来做妾了，然后还甚是得宠。

  这位方大奶奶命也不大好，进门三年无所出，于是方大郎以此为由，就让表妹生了子，而且一生就是三个，而方大奶奶那里却还是一无所出。

  人的心就是这么被养大的，更何况那位表妹本来就对自己只能做妾有些不甘心，这会儿更是卯足了劲儿，打算让自己三个儿子将来就继承方家家业了。

  这主意打了整整十年，谁知道方大奶奶突然间福星照命，她有孕了，还顺利生下一个男孩儿！

  别看年纪小，这可是嫡长子，正经的继承人！前头表妹生的仨儿子，顿时都要靠边站了。就算方左侍郎家里不是勋贵，没什么爵位可继承，按如今的规矩，嫡子也能继承八成产业，那三个庶子只能分两成了。

  如此大的落差，表妹如同从天上掉到地下，如何甘心？于是，就对这嫡子下了黑手。

  京城里的人贩子是不敢动左侍郎这样的大人家的子弟的，于是这表妹就托自己娘家哥哥，从西北那边找了一群马匪来劫人。

  马匪不是人贩子，更不在京城这里讨生活，当然什么人都敢劫，只要给钱就行了。到时候他们拿了钱，把人带着往西北一跑，谁能找得着？至于那个孩子，半路上随便杀了往哪里一扔喂狼就行了呗。

  本来这桩案子，如果就这么下去，不管是五城兵马司还是顺天府衙门，就算京卫都上，也破不了。因为方家出的是内贼，所谓的被人贩子拐了都是瞎扯，就算把整个京城所有的人贩子都抓起来，也不可能找到人。

  但偏偏的，这几个马匪不改盗匪本性，劫了方家的孩子之后，又贪得无厌想顺手牵羊一下。反正他们那天统一都穿着青衣号服，都打扮成了大户人家的下人模样，有两个人劫到了方家的小公子，剩下的七八个人还空着手，如何甘心呢？

  一只羊是赶，两只羊也是赶，偷一个孩子是偷，偷两个也是偷，那就偷呗。富贵人家的孩子别的不说，身上戴的好东西是极多的。

  许碧碰到的那两个马匪，就是这么忍不住偷了一个孩子。那孩子是京城一家大富商之子，出来看个花灯，脖子上戴着镶美玉的金项圈儿，手腕脚腕上是镶宝石的金镯子，帽子上镶了一串明珠，连小辫儿上都有金银坠脚，你说这样出去，不是明摆着招贼惦记么？结果就真被偷了。

  当然，这俩贼一边往外走，一边已经把孩子身上值钱的东西都撸下来了，原本想着把孩子随便往哪个角落里一扔就行，没想到还没来得及扔呢，就撞上了许碧。

  这些马匪哪有个讲究卫生的，何况大冬天，本来洗澡也不大方便。这些人从西北过来，也没打算在京城久留，所以进城之后套上衣裳也就够了——哦，这衣裳也是方家那位表妹着人提供的。

  可是衣裳一套上，里头的脏衣是遮住了，身上那股味儿却没遮住。

  也活该他们倒霉，要是平常，许碧可能还没那么好嗅觉，谁知她这一有孕，对马匪身上那股子混合着汗臭、马味儿和油腻的复杂味道十分敏感，那马匪才打她身边一挤过去，她就吐了。后头的事，那就不用再说了……

  老实说就连许碧自己，都觉得这事儿跟编故事似的。这两个马匪落网，那边还没来得及出城的同党也被抓了，不但找回了方侍郎的孙子，还一并又救回了两个孩子，皆是非富即贵。

  那大富商，特地备了厚礼，往沈、梅、许三家来道谢。他家三代单传，成亲六年才得一个宝贝儿子，眼珠子似地养到五岁，若是有个三长两短，真是哭都没处哭去。

  沈家这样的门第，一般商人还没什么资格登门呢。不过这位富商不大一样，他有个族兄，如今正做着大理寺少卿，是亲自拿了自己的帖子，带这位族弟登门道谢的。

  虽说这事儿是许碧发现了那马匪的破绽，但她如今要养胎，是不见人的，来道谢的人自是前头沈云殊接待，不过备给她的礼却是一分不少，都送到了后宅来。

  商为四民之末，但若论富，却绝不逊色。三代单传的儿子得救，这富商家里自是感激不尽，哪里还会吝惜钱财呢？

  “这珠子颜色可太稀罕了！”知晴看着匣子里一十二颗玫瑰色的珍珠，大为惊讶，“还有这样颜色的？”

  这富商送来整整四匣子珠宝首饰，那红蓝宝石和象牙都还算是常见的，只这般颜色的珍珠着实少见，反正知晴是没见过的。

  “这应该是深海珠。”许碧也觉得稀罕。这十二颗珍珠大小虽然不一，却都是卵圆或水滴形，尤其颜色基本一致，完全可以镶成一整套头面，正适合年轻少妇佩戴。

  九炼笑嘻嘻地道：“大奶奶真是见多识广，这个说是从南洋那边的一种海螺里取出来的，据说这种海螺生在深海，极其难得的。这陆商人家里数代都在那边做珠宝生意，就这十二颗珠子，也是慢慢攒起来的呢。”

  “南洋？”许碧目光一闪，“这么说，他家里就是跑海贸的了？”

  “是。”九炼压低声音，“大爷跟大奶奶又想到一处去了……”

  许碧白他一眼：“我怎么又跟大爷想到一处去了？你倒说说，我想什么呢？”

  九炼嘿嘿一笑：“小的就随口这么一说，反正大爷这会儿在前院跟陆商人谈海贸的事儿呢。还有陆少卿，都在。”

  “那叫厨下准备酒菜，说不定要留他们用饭。”许碧随口嘱咐，又问一句，“这两家关系不错啊？”虽说是族人，但一个是四品高官，一个只是商人，陆少卿肯亲自陪着族弟登门，委实少见。

  九炼忙道：“陆少卿少时父亲早逝，家中只有寡母孤儿，亲大伯家不但不善待他们，还想着夺他们家里那五十亩好地。是陆商人的父亲拿出钱来，送陆少卿上学读书，一路考取进士的。后来陆少卿为官，听说陆老商人一直也有钱供他，叫他只管当官。人人都说，陆少卿这清官之名，也有他这族叔的功劳呢。至于陆商人，比陆少卿小六七岁，听说小时候开蒙都是陆少卿教的，说是族兄弟，其实跟亲兄弟也差不多了。就是陆商人这个三代单传的儿子，在陆少卿那里也极得宠爱的。”

  许碧感叹：“这也是难得的了。”当然，陆老商人定然也是有点投资的意思在内的，如今陆少卿做到如此高官，陆家行商都有了靠山呢。不过即便如此，两家能处到这样的亲密，也是不容易啦。倒是陆少卿那正经的大伯，这会儿怕不要后悔死了吧？

  “可不是。”九炼嘿嘿直笑：“陆少卿中进士那年才二十二，还没成亲，他大伯家知道了这事，硬是跑来要把他大伯娘的一个外甥女嫁给他，还说什么陆少卿的父亲早逝，他这个大伯就可代行父职什么什么的，听说当时还闹得挺大呢。”

  知雨忍不住啐了一口：“不要脸！”

  九炼非常同意她的话：“可不就是不要脸么。不过陆少卿压根没答理他。二十二岁的进士，就算本朝不像前朝有榜下捉婿的习俗，也有的是好人家愿意嫁女呢。反正后来他大伯家灰溜溜走了，这些年也没从陆少卿身上沾到什么好处。”

  “可惜陆少卿是管大理寺的……”许碧很是遗憾。大理寺那个部门跟民生经济不大搭边，陆少卿是不能直接上奏折议论建港口啊开海运啊这样的事的。

  九炼不是很明白许碧这句话的意思，不过他还有个消息要跟许碧说：“陆少卿似乎有意把家中幼女许配给许公子。”

  “瑾儿？”许瑾到现在才是个童生，许良圃十年如一日地呆在翰林院没个升迁，许家现在能拿得出手的无非就是宫里的许瑶和姻亲沈家了。

  可因为宫中袁梅二妃的争斗，许瑶这个身份对一些清流而言反而需要避开。而沈家则是武将，跟文官又不怎么搭边。尤其是许瑾自己看起来不大像个有前途的，所以虽也有高官显贵之家有意，却多是庶女或旁支之女，许夫人都不满意。

  不过陆少卿，这可是正经的在京四品官儿。他今年也才四十来岁，前途正好呢。就是两个儿子，也是一个举人一个秀才，据说书都读得不错。而且他家中只一妻，这幼女，当然也是嫡出的。这样的姑娘，有的是人愿意娶。

  “陆少卿先去过了许家，见过了许公子。他觉得许公子为人淳厚，品行难得，所以愿嫁女。方才跟大爷透露了一点意思，想是要透过咱家去探探许家的意思呢。”

  女家总要矜持些，若主动上门提亲就太失身份了，就算有意，也会托人向男方私下里透露一点消息，由男方遣媒登门，这样才好。陆少卿把话递到许家的姻亲这里，显然真是有意嫁女了。

  “要说瑾儿淳厚，这是真的。”许家一家子都是那种德性，许瑾不敢说出淤泥而不染吧，也确实是难得的了。就是学业上不大灵透，好像不大开窍似的，读书有点读死了。

  “不知道陆家姑娘是个什么性情……”以陆少卿的官位，估摸着许良圃是非常愿意的。别看他是五品陆少卿是四品，好像相差不多，可陆少卿有前途，人人都看好他将来必定能接任大理寺卿，毕竟现在的大理寺卿年纪已经不小，恐怕过不了几年就要告老了。而许良圃——恐怕他这辈子也就是在那个从五品上呆着，难以再进一步了。

  九炼想了想：“陆少卿的长女早已出嫁，如今随夫在云南某县令任上。”

  云南那地方百夷混杂，其局势也不比西北强多少，那种地方的县令可不是什么好差事。陆家长女肯随夫上任，至少是个能共患难的。有女如此，陆家的家教应该不坏，那陆姑娘按理说也应该差不多的。

  “既然陆家有意，明天就派人回去送个口信。”若救人能救出一段好姻缘来，那也是许瑾的福报。

  许瑾的亲事主要还是许良圃和许夫人拿主意，许碧管不了，她倒是对那天晚上抓住了人群中另一名马匪的人比较感兴趣。

  “那是监察御史卢节，前卢太子妃的亲弟弟。”