方朝清依旧摇头，笑容清澈：“某无意纳妾。”

  说罢，便不再看那花船上妖娆多姿的女子们，也不管周遭看热闹的行人，按照原来的步伐，一步步走出重围。

  只是，还未走出去，便看到岸边垂柳丝下，有人打了红通通的灯笼，灯笼上写着大大的“方”字很是显眼，而灯笼旁边，则站着一个瘦骨伶仃，蒙着面纱的身影。

  方朝清有些讶异，立时大踏步地上前。

  “珍娘，你怎么来了？”

  崔珍娘眼色复杂难辨，见他开口，便立即将眼中复杂的思绪抛掉，柔柔地道：“我想你，等不及你回来，便先来找你了。”旋即又低了头，声音低低弱弱：“你放心，我蒙好了面纱了……你……若不想我出来……下次我便不来了，免得……给你丢人。”

  她低了头，又把面纱往上拉了一些，局促不安地尽力遮掩着不堪的容貌。

  方朝清扶额，有些心疼地斥责道：“你这说的什么话！你是我的妻子，怎么会丢人？”

  说罢顿了顿，却牵起她的手：“……别多想，大夫都说了，你就是要多出来走走。你来接我，我……很高兴。”

  崔珍娘愣愣地看着两人牵着的手，颤抖着几乎不敢呼吸，手心更是微微颤抖，仿佛牵她手的是无价珍宝一般，让她小心翼翼，战战栗栗。

  她抿了唇，眼里有感动的泪几乎要落下。

  见她这模样，方朝清心里又是一阵叹息。

  “好了珍娘，我们回家吧。”

  说罢，他牵着她的手，仿佛浑然没在意周遭人群看到这幕后，宛如石雕泥塑般的惊呆模样。

  直到他们相携着走远了，人群才登时炸锅一般议论纷纷。

  崔珍娘虽蒙了面纱，但只凭那双绿豆般的眼睛，便足以看出其长相定然十分丑陋。然而这样一个丑女，却被那潘安卫玠一般的翩翩公子珍重爱之，实在是奇哉怪哉。无数人摇头顿足，惋惜叹息，万般不解那美男子怎么就瞎了眼，把个嫫母当西子。

  忽有人洋洋得意地道：

  “嗐，你们这些人也忒肤浅，只知其一不知其二！”

  “我认识那美男子，他姓方，家住在上林坊，在铜驼大街上开了个叫悦心堂的书画铺子，不是咱们洛城人，五年前从京城来的，你们以为他为何对那丑娘子百依百顺？”

  说到这，他停住话头，引得周围人纷纷催促。

  半晌，他才拉长了声调：“因为呀——这位就是白长了个好皮囊，内里却是个草包，还是个靠妻子养的小白脸！”

  人群顿时哗然。

  那人又道：“这人说来也是奇了，我之前见他做过许多生意，什么布庄酒楼，杂货油坊，却没一次挣钱，每次总得出点儿岔子，遇点倒霉事，最后关门大吉，你们说奇怪不奇怪？最后一次，我听说他跑到江南贩丝绸，那年恰好丝绸价高，眼看着他终于要大赚一笔，却又倒霉地仓库走了水，几千匹的绸缎全烧光，赔的那叫一个血本无归呀。”

  他这一说，顿时有几人想起：“这事儿我记得，是有过这么个事儿！”

  又有人说起他之前那几桩生意，布庄酒楼之类，虽然事情过去了几年，但许多长居洛城的人们却都还有记忆。

  “布庄可是那个方氏布庄？我记得关门时处理了许多受潮的布匹，本来好几十两一匹的好料子，最后只卖几两银子甚至几百文钱，怪不得关门大吉了！”

  “那个酒楼我记得，当年差点吃死人！”

  “他那杂货铺子以次充好，被人发现了打上门，闹了好些天，据说是伙计偷了好货拿次的顶上，可谁知道真假呀。”

  “油坊我记得！当时是说有人定了上万斤的棉籽油，那方老板赶紧地收购了许多棉籽又赶工赶力地磨了出来，结果临了临了，那定了油的客人却找不着了，农户催着他要钱，上万斤的油堆在仓库里卖不出去，银钱周转不过来，最后只得低价把油坊给卖了。”

  ……

  第17章 批命

  话头一起，便有人将方朝清曾经的经历全抖出来，毕竟当时他在洛城经商，没有遮掩过自己身份，围观人群中还是很有些人认得他的。

  那些头一次听说他经历的人啧啧叹息，有人还为方朝清说话：“这也未必是他草包，我看倒是时运不济居多，怪不得他。再者，小白脸一说又是从何而来？”

  最先说话那人又道：“一次两次是时运不济，那么多次都是时运不济？便是真时运不济，也有他识人不清用人不明的缘故吧？如此说他草包也没什么错。”

  “至于小白脸——嘿嘿，你们当他做生意的钱哪儿来的？还不是用的妻子嫁妆？他妻子虽然貌丑，但出身大家，嫁妆丰厚，早些年为了帮扶他，嫁妆任他取用，结果谁知他烂泥扶不上墙，白白祸害了那么多银子。如今他那破书画铺子也不挣钱，方宅那么大一个院子，还养着那么多下人，这钱可都是他娘子在出，说他是女人养的也没错吧？吃人嘴软拿人手短，吃着用着妻子的嫁妆，还嫌弃妻子丑？那还是个人嘛？”

  这番话一出，围观众人顿时附和的附和，叹息的叹息。

  方才那神仙公子一样的人物，仿佛瞬间跌落凡间，成了人人皆可践踏的泥。

  却还有人不服：“他拿妻子嫁妆做生意，这种事你都知道了？莫不是钻了人家床底？”

  “啐！这点子事儿还用得着钻床底？这可是方家下人亲口说的，不信你打听打听，上林坊方宅左近的人家，谁不知道方宅当家主事的是个吃软饭的？他家下人都瞧不起他，那看门的崔妈妈整日跟人说她家小姐嫁亏了呢！”

  这话说罢，立即便有几人附和。

  “对对，我也听方家下人说过，说那方老板当初是一穷二白地被赶出宗族的！”

  几人都作证，事实似乎已经不容辩驳，那仿若神仙公子的人，竟然真是个吃妻子软饭的小白脸。

  方才还嫉妒他得女人青眼的男人顿时高兴了，方才将他当做如意佳婿的女孩子们气恼了，便是花船上的妖娆伶伎们，一听是个花钱还要问老婆要的主儿，也觉着方才的手帕香囊都白扔了。

  唯有那最初开口求一宿之欢，名唤莺哥儿的姑娘，还痴痴望着方朝清早已走远的方向，伙伴打趣她，她浑不在意，“我只中意他长得俊，有没有银钱有没有本事又怎样？”伙伴们便纷纷笑骂她疯魔了，被男色勾了魂，莺哥儿也不以为意。

  待到人群全部散去，花船也悠悠地驶向河中心，岸边完全恢复了平静，岸边垂柳下慢吞吞走出两个人影。

  差不多的个头，一窈窕一瘦长，却是甄珠与阿朗。

  甄珠望了眼方朝清离去的方向，眼前浮现的是他温柔地牵起妻子手的模样。

  从悦心堂回来，她在床上翻滚了半晌，最后拉着阿朗到洛水岸边吃喝散心，刚从酒楼吃饱喝足地出来，便见酒楼前河岸上，那翩翩公子人如玉，她乍然有些欢喜，还有些怔愣，旋即便听花船上舞女大胆示爱，然后便是花娘争相示爱的壮观场景。